Les 1: Leuk je te ontmoeten! - 很高兴认识你！
Uitspraak: De muziek van het Mandarijn (声调 - shēngdiào)
Het goede nieuws is dat de Chinese grammatica gemakkelijk is vergeleken met Europese talen. Het moeilijkste voor beginners is het toonsysteem, wat eigenlijk de kern is van hoe de Chinese taal werkt. Het toonsysteem kan echter met oefening gemakkelijk onder de knie worden gekregen, en dan is het zwaarste werk al gedaan.
De essentie die je moet begrijpen is dat de toon waarmee je een lettergreep uitspreekt de betekenis ervan verandert. Vergelijkbaar met hoe je in het Nederlands een stijgende, hogere toon gebruikt om een vraag te stellen - "Echt?". Of hoe je een lagere, kortere toon gebruikt om een bevel te geven - "Ga!". Dit systeem wordt voortdurend gebruikt in het Mandarijn Chinees. Er zijn vier hoofdtonen en een vijfde, neutrale toon. Je kunt ze zien als muzieknoten voor lettergrepen.
Eerste toon (hoog en vlak): Deze toon wordt uitgesproken als een hoge, vlakke toonhoogte. Een beetje zoals het zingen van een hoge noot. De toon wordt weergegeven door een vlakke lijn boven de klinker:
她一三咖啡今天Maak je geen zorgen over de Chinese karakters. In elke les analyseren we er een paar aan het einde, zodat je ze geleidelijk gaat herkennen en hun betekenis kunt raden.
Tweede toon (stijgend): Deze toon begint met een middelhoge toonhoogte en stijgt. Net zoals het stellen van een verbaasde vraag in het Nederlands: "Echt?". De toon wordt weergegeven door een stijgende lijn in Pinyin, het Chinese schrijfsysteem dat westerse letters gebruikt:
〇什么人朋友Derde toon (dalend-stijgend): Deze toon is iets langer. Hij begint midden tot laag, daalt naar beneden en stijgt dan weer naar een midden of iets hoger niveau. Het lijkt op een zucht van overweging in het Nederlands - "Tja..." of een langzame, gerekte "Oh...". De toon wordt weergegeven door een dalend-stijgende lijn in Pinyin:
你好我Vierde toon (dalend): Deze toon begint hoog en daalt scherp, zoals het geven van een kort en beslist bevel als "Ga!". Hij wordt weergegeven door een dalende lijn:
看再见二是Neutrale toon: Deze toon is kort en licht zonder toonhoogte. Zoals de onbeklemtoonde 'a'-klank in "about" of de 'er' in "teacher" in het Engels. De toon heeft geen toonteken in Pinyin:
吗呢Maak je geen zorgen als het je moeite kost om de verschillende tonen te herkennen, dit is je eerste poging. Aan het einde van deze lessen zal je geest al veel beter getraind zijn om de vier tonen te onderscheiden. Eén student vertelde dat ze tijdens les 1 de toonverschillen eigenlijk helemaal niet kon horen, en bij les 15 was ze een expert geworden.
Zoals we al hebben genoemd, is het toonsysteem het moeilijkste deel van het Mandarijn Chinees, de belangrijkste taal in China. Gefeliciteerd, je hebt zojuist het moeilijkste onderdeel afgerond.